La foule fait son retour dans la construction alors que la demande de logements augmente à New York

Au 250 Fifth Avenue à Manhattan, l'hôtel Fifth Avenue est en construction - l'un des sites de travail non syndiqués où les procureurs accusent la foule d'avoir organisé des pots-de-vin, le 30 mai 2023.

Ben Fractenberg/LA VILLE

Au milieu d'un battement de tambour de demande pour la création de plus de logements à New York, la foule organise un retour potentiellement dangereux et coûteux dans le secteur de la construction de la ville, où elle a longtemps été un facteur sinistre.

La preuve de son implication renouvelée s'est discrètement déroulée dans une série de récentes poursuites pour corruption à travers la ville impliquant d'importants projets de logements abordables et d'hôtels de grande hauteur. Une autre affaire s'est terminée par la condamnation du chef du puissant conseil des métiers du bâtiment de l'État, qui a admis avoir reçu 100 000 dollars de pots-de-vin et a été filmé en train de fréquenter des gangsters.

Tous les cas présentent des preuves flagrantes d'un changement du crime organisé, passant de la corruption des syndicats locaux de la construction à l'alignement avec des entrepreneurs non syndiqués, dont beaucoup emploient des travailleurs non formés et ont de longs antécédents d'accidents du travail, y compris des décès. Ils mettent également en lumière la manipulation sophistiquée des programmes gouvernementaux visant à promouvoir le recours aux femmes et aux entreprises appartenant à des minorités, ainsi que la fraude généralisée sur les paiements d'indemnisation des accidents du travail dans des régimes qui ont laissé les employés blessés sans protection d'assurance.

Additionnés, ils décrivent une série de risques - pour la sécurité, le contrôle des coûts et le respect de la réglementation - que l'intérêt de la foule pour la construction de logements pourrait poser aux projets de construction largement préconisés et approuvés en principe par la gouverneure Kathy Hochul et le maire Eric Adams.

"Ils se remettent à la construction, mais tout est non syndiqué", a déclaré Bruce Mouw, un ancien agent spécial de supervision du FBI qui a aidé à faire tomber John Gotti. La mafia a moins d'influence sur les plus grands chantiers de la ville, mais elle a trouvé d'autres avantages dans le secteur non syndiqué. "Ils peuvent payer la moitié du taux horaire, sans avantages sociaux, et baiser un tas de gars qui souvent ne parlent pas anglais", a déclaré Mouw.

Dans une affaire de corruption déposée le mois dernier par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un entrepreneur de 82 ans dont les visites régulières au club-house d'East Harlem du défunt caïd génois Anthony "Fat Tony" Salerno ont été repérées par le FBI est accusé d'avoir orchestré un série de fraudes qui lui ont valu des contrats de menuiserie lucratifs sur des projets de logements abordables subventionnés par le gouvernement de la ville et de l'État.

Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, et d'autres procureurs accusent des personnalités de la foule d'activités illégales dans la construction de bâtiments.

Ben Fractenberg/LA VILLE

Au cours de l'enquête, selon les procureurs, l'entrepreneur Lawrence Wecker a été entendu couvrir les blessures subies par ses employés au travail. Lors d'un incident cité par les procureurs dans un dossier déposé devant le tribunal à l'appui de l'acte d'accusation, les enquêteurs ont intercepté une conversation téléphonique au cours de laquelle Wecker a été informé qu'un travailleur sur un chantier s'était cassé le bras. "Il n'a pas besoin d'un putain de médecin", a répondu Wecker. "Laissez-le se connecter demain… puis à l'heure du café, sortez-le du bâtiment… puis quand il va à l'hôpital, il est tombé en marchant dans la rue."

Wecker a plaidé non coupable des accusations de corruption d'entreprise, y compris les chefs sous-jacents de complot, de blanchiment d'argent, de vol qualifié et de fraude à l'assurance.

Une autre affaire, déposée par le bureau de Bragg en janvier, détaillait un stratagème élaboré de truquage des offres et de pots-de-vin impliquant des sous-traitants non syndiqués travaillant sur sept projets de grande hauteur à Manhattan. Selon les accusations, les participants ont récolté des millions de dollars sur ces contrats, dont une grande partie a été acheminée vers Frank Camuso, un capitaine réputé de la famille criminelle Gambino, et deux associés.

Plusieurs des entrepreneurs qui, selon les procureurs, ont versé des pots-de-vin à Camuso ont été cités à plusieurs reprises par les autorités municipales et fédérales pour des conditions périlleuses sur les chantiers où des briques se sont renversées sur des bâtiments adjacents et où des accidents ont entraîné de multiples blessures chez les travailleurs et au moins trois décès.

L'influence de la foule a également été citée par les procureurs fédéraux lors de la condamnation le mois dernier de l'un des dirigeants syndicaux les plus influents de l'État. James Cahill, l'ancien président du Conseil des métiers du bâtiment et de la construction de l'État de New York, a été condamné par un juge fédéral à Manhattan à 51 mois de prison pour avoir accepté plus de 100 000 $ en pots-de-vin pour permettre aux entrepreneurs d'éviter les syndicats dans leur travail, et pour corrompre d'autres responsables syndicaux. Cahill, 74 ans, un ancien aux cheveux blancs de l'établissement du travail de l'État, a travaillé aux côtés de l'ancien gouverneur Andrew Cuomo et d'autres hauts responsables politiques pour concevoir des accords de travail couvrant le remplacement du pont Tappan Zee et d'autres projets majeurs.

James Cahill, alors président du New York State Building and Construction Trades Council, prend la parole lors d'un événement syndical en l'honneur du gouverneur de l'époque, Andrew Cuomo, le 28 juillet 2015.

Bureau du Gouverneur Andrew Cuomo

Au cours de l'enquête, Cahill a été vu en train de rencontrer des gangsters de haut niveau et a été enregistré en train de se vanter de ses relations avec des personnalités du crime organisé, dont deux capitaines de la famille criminelle Gambino.

Se référant à un capo Gambino réputé nommé Andrew Campos, Cahill a déclaré: "Andrew, il est comme le meilleur gars en ce moment. … Je suis proche d'Andrew."

À l'époque, Campos faisait l'objet d'une enquête fédérale pour avoir soudoyé des promoteurs afin d'obtenir des contrats sur plusieurs projets, y compris une tour de condos de luxe construite le long de la High Line à West Chelsea. Lorsque Campos a été condamné à Brooklyn l'année dernière à 37 mois de prison, Breon Peace, l'avocat américain du district oriental de New York, a déclaré que les stratagèmes du gangster avaient "entretenu l'influence corrosive du crime organisé dans l'industrie de la construction".

Cette influence est également apparue dans un autre cas. Michael "Mikey Nose" Mancuso, chef présumé de la famille criminelle Bonanno, qui est en liberté surveillée après avoir purgé 15 ans pour un meurtre de foule, a déclaré aux responsables fédéraux qu'il n'était qu'un dur à cuire qui faisait du travail de bureau avec une entreprise de construction qui construit des appartements maisons dans le Bronx. Pourtant, des conversations secrètement enregistrées par un informateur et dévoilées dans une enquête en cours révèlent qu'au printemps 2021, Mancuso avait discuté d'un appel d'offres pour un contrat d'échafaudage avec un capitaine d'une autre famille mafieuse, le groupe Colombo.

Michael Mancuso, en haut à droite, pose avec quatre hommes identifiés par les procureurs comme des membres de la mafia condamnés au pénal, dont Vincent Ricciardo, en bas à droite, le capitaine présumé de la famille criminelle de Colombo.

Bureau du procureur américain du district oriental

Malgré toute leur portée, les crimes allégués dans les récentes affaires de corruption dans le secteur de la construction sont bien loin des années 1980, lorsque les patrons de la mafia se sont entendus pour truquer les offres de livraison de béton pour presque tous les grands projets de la ville, extorquant 2 % du prix du contrat au gagnant. soumissionnaire. Les constructeurs témoignant lors d'un procès en 1987 ont déclaré qu'ils n'avaient d'autre choix que de se conformer puisque les demandes d'extorsion avaient été présentées par un soldat de la famille criminelle de Colombo qui, en tant que président du syndicat des travailleurs du béton, avait le pouvoir de fermer leurs emplois.

Les contrôleurs nommés par les juges fédéraux pour superviser les syndicats autrefois assaillis ont expulsé la plupart des fonctionnaires ayant des liens présumés avec la pègre. Mais même si le pouvoir de la mafia a diminué, elle a trouvé d'autres avantages en travaillant avec des entreprises non syndiquées plus petites et moins surveillées, a déclaré Mouw, l'ancien agent du FBI.

"Ils peuvent jouer à toutes sortes de jeux avec leurs livres", a-t-il déclaré. "S'il s'agit d'une entreprise syndiquée, le syndicat envoie des auditeurs pour vérifier la masse salariale. Les entreprises doivent rembourser les prestations qu'elles doivent. Ces entreprises non syndiquées, oubliez ça."

Les avocats des accusés, y compris ceux représentant Camuso et Wecker, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de THE CITY. Mais Gerald McMahon, qui représente un membre présumé de la famille du crime génois, Christopher Chierchio, qui a été inculpé dans l'acte d'accusation de pots-de-vin du procureur de Manhattan, a rejeté l'idée que la foule ait joué un rôle important dans le cas de son client. "Ce n'est qu'une affaire de corruption banale dans le domaine de la construction", a déclaré McMahon à THE CITY.

Les preuves de l'enquête Mancuso et des autres affaires récentes montrent l'attrait magnétique que les entreprises de sous-traitance ont pour les gangsters et l'influence puissante qu'ils exercent dans la direction des contrats avec des constructeurs douteux.

Dans des documents déposés il y a 10 jours devant le tribunal fédéral de Brooklyn, les procureurs ont affirmé que Mancuso avait attendu à peine deux ans après avoir purgé sa peine de 15 ans en 2019 avant de discuter d'une offre pour un contrat d'échafaudage avec Vincent Ricciardo, qu'ils ont identifié comme un capitaine du crime organisé de Colombo. famille. La conversation secrètement enregistrée faisait partie des preuves présentées par les procureurs du bureau du procureur américain de Brooklyn après l'arrestation de Mancuso pour violation des conditions de sa libération surveillée en rencontrant à plusieurs reprises d'autres membres du crime organisé pendant une grande partie de 2021.

Dans ses rapports de probation, Mancuso a déclaré qu'il avait commencé à travailler pour un entrepreneur du Bronx, Value Construction, une semaine après sa sortie de prison en avril 2019. Il a également affirmé travailler pour un autre entrepreneur basé dans une maison à North Bellmore, Long Island.

Value effectue des travaux de façade, de démolition et d'imperméabilisation des toits dans les immeubles d'habitation de la ville et a un historique de plaintes concernant des pratiques dangereuses sur plusieurs de ses chantiers, selon les archives du Département des bâtiments de la ville.

L'avocate de Mancuso, Stacey Richman, a refusé de discuter de son client ou de son cas.

L'affaire Bragg implique des accusations de millions de dollars en pots-de-vin versés à Camuso, le capo présumé de la famille Gambino, ainsi qu'à deux des associés de Camuso, par l'intermédiaire de Robert Baselice, qui a été identifié comme cadre supérieur du groupe Rinaldi, un nouveau Entrepreneur général basé à Jersey.

Selon les accusations, au moins une douzaine d'entreprises, qui utilisent toutes une main-d'œuvre non syndiquée, ont accepté de rembourser environ 7 millions de dollars pour remporter des contrats de sous-traitance d'une valeur de plus de 100 millions de dollars sur plusieurs grands projets. Ils comprennent le Walker Hotel sur Broadway à Tribeca, le FiDi Hotel sur Stone Street dans le quartier financier et le Fifth Avenue Hotel au 250 Fifth Avenue.

À son tour, Baselice (qui utilise une orthographe différente - Basilice - professionnellement) est accusé d'avoir acheminé plus de 3,5 millions de dollars du produit des pots-de-vin à Camuso, qui possède plusieurs entreprises de Staten Island, et deux de ses associés.

Le groupe Rinaldi n'a pas été accusé ou inculpé. "M. Baselice n'a pas travaillé dans le cabinet depuis plus d'un an", a déclaré Edward Diskant, un avocat représentant le cabinet. "Nous avons pleinement coopéré avec le procureur de district."

Plusieurs des entrepreneurs sélectionnés par Baselice ont accumulé de longs dossiers d'infractions à la sécurité tout en favorisant des conditions dangereuses sur les chantiers de la ville, entraînant de multiples blessures chez les travailleurs et trois décès. Dans certains cas, des outils et des débris de construction se sont renversés sur les propriétés adjacentes.

Depuis 2015, selon les archives, le ministère des Bâtiments et le gouvernement fédéral ont répondu à des centaines de plaintes de travailleurs et de voisins sur de nombreux sites référencés dans l'acte d'accusation de pots-de-vin. Les agences ont infligé plus de 1 100 violations et des dizaines de milliers de dollars d'amendes à sept des entrepreneurs inculpés, selon les archives.

Dans un hôtel de 32 étages sur West 28th Street, par exemple, DOB a déposé 17 plaintes, dont 311 appels concernant une échelle de 10 pieds tombant du 30e étage, un outil frappant un climatiseur dans un bâtiment adjacent et des débris de construction s'écraser sur salon d'un voisin.

Trois des entreprises inculpées ont des antécédents de sécurité particulièrement troublés: Everest Scaffolding, basé dans le Bronx, Alba Services, basé à Manhattan, et Northeast Interior Services, basé dans le Queens, et sa filiale, Nordest.

Depuis 2015, DOB a frappé l'Everest avec 674 violations de code et 581 000 $ de pénalités ; Alba a reçu 401 citations et 599 000 $ de pénalités, et Northeast et Nordest ont été cités pour 146 violations combinées et 255 000 $ de pénalités.

En 2020, un ouvrier de 21 ans est mort sur un site de l'Everest à Williamsburg, Brooklyn, où un immeuble en copropriété de sept étages était en construction. Le travailleur a marché sur un niveau inachevé de l'échafaudage et est tombé de 48 pieds à sa mort, selon les archives. Deux des incidents chez Northeast Interior Services et une filiale, Nordest, étaient tout aussi sinistres.

Un travailleur est décédé et un autre a été grièvement blessé en 2020 lorsqu'un extincteur a explosé à l'intérieur d'une installation du service postal sur la neuvième avenue en cours de conversion en bureaux. En 2015, deux ouvriers du nord-est ont été enterrés dans les débris lorsqu'un étage s'est effondré lors de la construction d'un hôtel sur la 38e rue ouest à Midtown. Un travailleur a été tué et l'autre a subi des blessures au dos et un pied cassé.

Dans un hôtel en construction sur la 38e rue ouest, un travailleur est décédé et un autre a été grièvement blessé après l'effondrement d'un étage, le 30 octobre 2015.

Sybile Penhirin/DNAinfo

Christopher Downes, propriétaire d'Everest et d'une autre entreprise, Upright Hoisting, a remporté plus de 4 millions de dollars en sous-contrats et ordres de modification arrangés par Baselice, redonnant 305 000 $ à des entreprises liées à Baselice, selon les procureurs. Ces entreprises auraient ensuite dirigé des fonds vers des sociétés écrans créées par Camuso.

L'avocat de Downes, Ken Aronson, n'a pas retourné l'appel de THE CITY. Un employé qui a répondu au téléphone indiqué pour Everest a déclaré que personne du nom de Christopher Downes n'y travaillait. Un message laissé à Upright Hoisting n'a pas été immédiatement renvoyé.

Selon l'acte d'accusation de pot-de-vin intenté par Bragg, Northeast et sa filiale ont obtenu plus d'un million de dollars en sous-contrats de démolition avec l'aide de Baselice, acheminant 75 000 dollars vers des entreprises qui l'ont dirigé vers Camuso. Le propriétaire des sociétés, Franco Caliendo, et son avocat, Joseph DiBenedetto, ont refusé de commenter. Le propriétaire et avocat représentant Alba Services, accusé d'avoir reversé 200 000 $ à des entreprises qui ont acheminé des fonds vers les sociétés écrans de Camuso, ont également refusé de commenter, selon les procureurs. L'année dernière, sur un site de démolition d'Alba, deux travailleurs sont tombés de 10 à 15 pieds, dont un a subi des lésions cérébrales.

Everest et Alba ont été cités pour ne pas avoir veillé à ce que leurs travailleurs possèdent les certifications de sécurité municipales requises.

"Nous avons rencontré un travailleur qui est passé directement de la fabrication de pizzas à travailler pour l'un des entrepreneurs de démolition les plus dangereux de notre ville", a déclaré à THE CITY Mike Vatter, organisateur principal du syndicat Labourers' Local 79.

La section locale 79 a accusé à plusieurs reprises Alba et Northeast de tromper les travailleurs sur les heures supplémentaires et de les décourager de déposer des demandes d'indemnisation des accidents du travail.

"Nous savons que le vol de salaire et les accidents de travail vont souvent de pair", a déclaré Chaz Rynkiewicz, vice-président de la section locale. "Aucun travailleur ne devrait avoir à choisir entre perdre son emploi ou perdre la vie."

L'un des récents actes d'accusation décrit également comment la foule s'insinue discrètement dans la construction de logements abordables. L'effort aurait été piloté par Wecker, un vétéran des projets de construction corrompus qui a déjà été condamné par un tribunal d'État et fédéral pour des crimes similaires.

Il y a plus de deux décennies, Wecker a été inculpé dans le cadre d'un vaste acte d'accusation intenté par le procureur de Manhattan de l'époque, Robert Morgenthau, qui comprenait le chef réputé de la famille criminelle Luchese et plusieurs autres personnalités de la mafia. Wecker, qui a été décrit comme un associé des familles criminelles Luchese et Genovese, a plaidé coupable en 2001 et a été condamné à 16 mois de prison.

Selon les accusations portées le mois dernier par Bragg, Wecker est ensuite retourné à son ancien métier, dirigeant une série d'escroqueries qui ont permis à son entreprise de cloisons sèches et de menuiserie de récolter des millions en versant des pots-de-vin, en lésant ses employés sur les salaires et l'assurance contre les accidents du travail, et faussement prétendant employer des entreprises appartenant à des minorités et à des femmes comme sous-traitants.

Les stratagèmes, qui ont commencé en 2015 selon les actes d'accusation, ont apparemment réussi. La société non syndiquée de Wecker, JM3 Construction, a décroché des contrats de plusieurs millions de dollars avec au moins huit grands projets de logements abordables situés à Manhattan, Brooklyn et dans le Bronx. Les projets comprennent un immeuble de 437 appartements sur Fountain Avenue à East New York et un immeuble de 110 logements sur East Sixth Street dans l'East Village. Une grande partie de la main-d'œuvre de Wecker était composée de sous-traitants qui employaient des travailleurs immigrés qui étaient payés en espèces et dont le statut de sans-papiers n'était pas signalé aux développeurs de projets, selon les accusations du DA.

Afin de se qualifier pour des contrats qui nécessitaient l'inclusion d'entreprises appartenant à des minorités ou à des femmes, Wecker aurait créé une fausse entreprise dirigée par une femme nommée Lisa Rossi, qui a été inculpée avec sept autres accusés. Rossi semblait être claire sur son rôle. Au cours de l'enquête, elle a été enregistrée en train de se plaindre à Wecker : "Arrêtez de dire aux gens que je suis propriétaire. Je suis un passeur."

L'avocat de Rossi, Lawrence DiGiansante, n'a pas retourné les appels.

Les enquêteurs exécutant un mandat de perquisition au domicile de Wecker ont découvert plus que de simples enregistrements de ses stratagèmes présumés : ils ont repéré un revolver de calibre .38 chargé. La découverte a entraîné une accusation supplémentaire de possession criminelle d'une arme.

En annonçant l'acte d'accusation de Wecker, Bragg a fait une réflexion qui aurait pu s'appliquer à n'importe lequel des cas de la série de poursuites pour corruption : "Le facteur commun à tous ces stratagèmes présumés est la cupidité à tout prix."

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