La Première Nation Gitxaała dénonce le système de droits miniers « obsolète » de la Colombie-Britannique dans une contestation judiciaire concernant le consentement

La pratique « dépassée » du gouvernement de la Colombie-Britannique consistant à accorder des concessions minières sans le consentement des Autochtones est une « continuation des efforts de la Couronne pour démanteler la société des Gitxaała », a déclaré lundi un avocat de la Première Nation devant un tribunal.

Lisa Fong a déclaré lundi à la Cour suprême de la Colombie-Britannique que la province avait manqué à son obligation constitutionnelle de consulter la nation avant d'émettre des droits miniers.

"Cette affaire porte sur la question de savoir si la loi canadienne est prête à respecter l'autonomie gouvernementale des Gitxaała et à reconnaître les impacts négatifs du registre automatisé des tenures minières de la Colombie-Britannique sur le tissu de la gouvernance des Gitxaała."

La contestation judiciaire, qui comprend les Premières Nations Gitxaała et Ehattesaht, marque le premier test juridique depuis que le gouvernement de la Colombie-Britannique a adopté la Déclaration sur les droits des peuples autochtones.

La déclaration des Nations Unies a été promulguée en Colombie-Britannique en 2019 et exige que les gouvernements obtiennent un consentement libre, préalable et éclairé avant de prendre des mesures qui affectent les peuples et les territoires autochtones.

Jessica Clogg de West Coast Environmental Law, une autre avocate représentant les Gitxaała, a déclaré lors d'une conférence de presse que le tribunal pouvait et devait déclarer que la pratique était incompatible avec la déclaration de l'ONU.

« La réalité est que le régime de la Mineral Tenure Act a pour effet de déposséder les peuples autochtones d'aspects critiques de leur titre et de leurs droits sur les ressources sans aucune consultation ni consentement, ce qui est clairement contraire aux articles de l'UNDRIP », a-t-elle déclaré.

L'actuelle BC Mineral Tenure Act permet à toute personne possédant un certificat de mineur gratuit d'acquérir des concessions minières en ligne via un système automatisé dans les territoires des Premières Nations sans leur consultation ou leur consentement, a indiqué la nation dans un communiqué.

La Nation Gitxaała, basée sur la côte nord de la Colombie-Britannique, a déposé une requête en révision judiciaire en octobre 2021.

Elle demande au tribunal d'annuler sept claims miniers sur l'île Banks, au sud de Prince Rupert, et au tribunal de suspendre le jalonnement de claims sur son territoire. Il affirme également que le régime de concessions minières de la Colombie-Britannique ne permet pas à la Première nation d'utiliser ou de développer les terres.

La Première Nation Ehattesaht, sur l'île de Vancouver, a déposé une demande de révision judiciaire similaire contestant les revendications minières sur ses territoires en juin de l'année dernière.

Les nations ont convenu que leurs deux affaires pouvaient être entendues en même temps.

Fong a déclaré au tribunal que la consultation des nations sur les concessions minières ne serait pas une menace pour l'industrie minière, mais exigerait qu'elle change.

"Nous disons qu'il n'y a aucune preuve qui montre que la consultation obligatoire réduira la viabilité de l'industrie minière. Les preuves montrent en fait le contraire : que l'exploitation minière est compatible avec la consultation", a-t-elle déclaré.

La conseillère en chef des Gitxaała, Linda Innes, a déclaré que la nation avait « très bon espoir » que la Cour suprême de la Colombie-Britannique se rallie à elle après une audience de deux semaines à Vancouver.

"Dans leur argumentation juridique dans notre cas, la Colombie-Britannique a l'audace de dire que la cession de droits miniers sur notre territoire ne déclenche pas l'obligation de consulter. Nous ne sommes pas d'accord avec cela", a-t-elle déclaré aux médias lundi.

« Il est temps que le gouvernement de la Colombie-Britannique joigne les babines en mettant fin à cette pratique consistant à accorder des droits miniers sans consultation ni consentement des nations autochtones de la Colombie-Britannique.

Le commissaire aux droits de la personne de la Colombie-Britannique, le First Nations Leadership Council, quatre Premières Nations, un groupe d'entreprises à but non lucratif et d'exploration minière interviendront dans l'affaire, a déclaré Gitxaała dans un communiqué de presse.

La Cour devrait entendre les intervenants jeudi, selon la nation.

Pour diffusion immédiate : le commissaire aux droits de la personne de la Colombie-Britannique comparaîtra devant le tribunal cette semaine dans le cadre de deux affaires de droits miniers ayant des implications importantes pour la réconciliation en Colombie-Britannique. //t.co/z47vvikUVc #HumanRights4BC pic.twitter.com/IiMr7g5Uzd

La commissaire aux droits de l'homme, Kasari Govender, a confirmé lundi dans un communiqué de presse distinct qu'elle comparaîtrait devant le tribunal cette semaine.

Elle a dit que la façon dont la loi déclaratoire est interprétée et mise en œuvre dans ce cas aura « des implications importantes pour la réconciliation dans la province ».

Govender a déclaré que parce que la déclaration est une législation sur les droits de l'homme, elle a préséance sur d'autres lois comme la Mineral Tenure Act.

« Cette affaire est un test de ce que signifie la déclaration et de la façon dont elle s'applique aux lois de la Colombie-Britannique. Nous disons que le tribunal doit adopter l'interprétation de la loi qui défend le mieux les droits de l'homme en cause : les droits humains collectifs des peuples autochtones.