Projet de traité sur les plastiques en cours, mais les pays les plus touchés seront-ils inclus ?

Après que des pays puissants aient retardé les négociations, certains remettent en question l'inclusion équitable des pays à revenu faible et intermédiaire.

Les négociateurs lors des pourparlers sur le traité mondial sur les plastiques de la semaine dernière à Paris ont convenu de créer un premier projet de traité, mais l'inclusion complète des pays et des personnes les plus touchés par la pollution plastique reste incertaine.

Le fardeau de la pollution plastique pèse lourdement sur les pays à revenu faible ou intermédiaire. Les pays à revenu élevé ont généré 87 % des déchets plastiques exportés entre 1998 et 2016. Une grande partie de ce plastique exporté est destinée aux pays en développement, notamment l'Indonésie, le Vietnam et les Philippines. Dans ces pays aux infrastructures de gestion des déchets limitées, le plastique obstrue les cours d'eau, exposant 218 millions de personnes au risque d'inondations dévastatrices ; il pollue l'air avec des fumées toxiques lorsqu'il est brûlé, la combustion des déchets causant environ 740 000 décès par an ; et il libère des produits chimiques toxiques dans l'environnement.

Mais ce ne sont pas les pays les plus touchés qui ont occupé le devant de la scène lors des négociations. Au lieu de cela, de nombreux pays qui profitent de la production de combustibles fossiles et de plastiques, dont la Chine, l'Inde, l'Arabie saoudite et l'Iran, ont retardé les progrès avec les débats de procédure.

"Il était tout à fait évident qu'il s'agissait d'un jeu de pouvoir", a déclaré Giulia Carlini, avocate principale au Center for International Environmental Law, à Environmental Health News (EHN).

Ces pays ont remis en question les règles de vote des traités, s'opposant à un vote à la majorité des deux tiers des pays dans le cas où tous les efforts pour parvenir à un consensus échouaient. Après trois jours, un paragraphe a été ajouté à un rapport de réunion notant l'absence d'accord – ce qui signifie en fait qu'un vote ne sera pas possible pour les décisions majeures sur les traités à moins que tous les pays n'en conviennent plus tard. Le traité devrait être finalisé en 2024.

Avec d'autres traités, "la menace d'un vote est quelque chose que nous avons vu dans des situations vraiment émouvantes qui étaient auparavant bloquées dans les négociations", a déclaré Carlini. "S'il n'y a aucune possibilité de voter, cela donnera essentiellement un droit de veto à quelques États."

Les retards ont entraîné de longues nuits qui ont particulièrement affecté les représentants des pays à revenu faible et intermédiaire, qui ont souvent moins de négociateurs présents, a déclaré Arpita Bhagat, responsable de la politique des plastiques à l'Alliance mondiale pour les alternatives aux incinérateurs Asie-Pacifique, à EHN. Les logements à proximité du bâtiment de l'UNESCO où se tenaient les négociations coûtaient cher, de sorte que certains représentants étaient accablés par le temps de déplacement. "Le gros des négociations se déroulait dans les heures tardives", a déclaré Bhagat.

Malgré ce barrage routier, de nombreux participants ont été soulagés lorsque les négociations sont passées à des questions de fond mercredi soir. "De nombreux pays ont exprimé leurs préoccupations et leur intérêt non seulement en aval, mais aussi en amont", a déclaré Yuyun Ismawati, co-fondateur et conseiller principal de la Fondation Nexus3 basée en Indonésie, à EHN.

La production de plastique est en passe de tripler d'ici 2060, un niveau dangereux pour la santé humaine et l'environnement, selon un panel international de scientifiques. Se concentrer uniquement sur la gestion des déchets plastiques et ne pas freiner la production ne permettrait pas de traiter le cycle de vie nocif des plastiques, comme le stipule le mandat du traité, a déclaré Ismawati.

"Les gens ne peuvent pas voir au-delà du plastique un problème de déchets plutôt qu'un problème climatique causé par les mêmes pollueurs", a déclaré Bhagat. Lors des négociations à Paris, elle portait un badge qui disait "les plastiques sont des combustibles fossiles".

Bhagat doute que le projet de traité initial reflète cela, mais elle est heureuse que la semaine se soit terminée avec des négociateurs prenant des mesures pour parvenir à un traité mondial final sur les plastiques.

La prochaine réunion pour discuter du projet initial de traité aura lieu à Nairobi en novembre. Avant cela, il est crucial pour le Programme des Nations unies pour l'environnement d'organiser des entretiens de "travail intersessions" et des sessions de formation qui peuvent mettre au point les détails techniques avant la prochaine réunion, a déclaré Bhagat.

La plupart des pays ont convenu que des travaux étaient nécessaires pour déterminer quels plastiques et additifs chimiques sont les plus nocifs, quels plastiques sont essentiels et quelles voies sont envisageables pour éliminer progressivement les plastiques inutiles. Malgré cela, un accord sur les travaux intersessions n'a pas été conclu au cours de la semaine, il n'est donc pas clair s'il y en aura.

Si ces réunions d'information ont lieu, Ismawati s'inquiète de l'accessibilité linguistique. Les réunions intersessions se tiennent souvent uniquement en anglais, ce qui peut constituer un obstacle à un accès complet pour de nombreux pays, a-t-elle expliqué.

Ces discussions sont des plus importantes pour les pays à faible capacité technique et scientifique pour développer leurs connaissances sur la pollution plastique, a déclaré Bhagat. "Il y a beaucoup de nuances dans lesquelles les pays veulent entrer afin de défendre suffisamment leurs propres besoins pour que cette transition se produise."