Pressé par le temps : conserver le paysage du mariage de Rosangela Rennó

Magazine

Histoires de conservation

Sarah Cowan

19 mai 2023

Comment traitez-vous une œuvre d'art qui se dégrade lentement, si elle se sauve en même temps ?

Wedding Landscape (1996) de Rosângela Rennó est composé de couches de grandes feuilles de plexiglas, sur lesquelles l'artiste a collé des bandes de négatifs qu'elle a récupérés dans un studio de photographie de mariage à La Havane en 1994. Avant que l'œuvre ne soit présentée dans Chosen Memories, une enquête de l'art contemporain latino-américain actuellement à l'affiche au MoMA, nos restaurateurs de photographie ont procédé à une évaluation de routine de l'état de l'œuvre. Ce qu'ils ont trouvé - et la meilleure façon de le traiter - s'est avéré être tout sauf routinier.

"Les films sont généralement conservés dans des archives. Ils ne sont donc généralement pas exposés", explique Craig Kamrath, spécialiste de la conservation de la photographie, "Mais dans ce cas, le film est ce que vous êtes là pour regarder, ces bandes de négatifs."

La restauratrice de photographies Lee Ann Daffner était déconcertée : "Quand j'ai vu ce travail pour la première fois, je ne savais pas quoi penser, car nous avions tellement de questions." D'une part, il y avait une substance blanche et poudreuse apparaissant à travers les couches de plexiglas. Était-ce de la moisissure, ou la redoutable "maladie du plexi" qui peut survenir lorsqu'un morceau de plexiglas s'use, ou autre chose ? Daffner et Kamrath ont travaillé avec la scientifique en conservation Catherine H. Stephens et la scientifique en conservation Kyna Biggs pour prélever des échantillons et les analyser. Mais un autre problème s'est alors posé : ces négatifs, en acétate de cellulose, ont une durée de conservation limitée avant de commencer à se dégrader. Un travail de détective approfondi devait être fait pour déterminer l'âge des négatifs et la quantité d'acide acétique qu'ils dégageaient, signe de leur décomposition. Et le plexiglas aidait-il ou nuisait-il à leur condition ?

"Nous sommes sur le pas de la porte avec cette œuvre d'art", a déclaré Kamrath. Les découvertes se déroulent constamment dans notre dernier épisode de Conservation Stories.

Le paysage de mariage de Rosângela Rennó est présenté dans Mémoires choisies : Art contemporain latino-américain du cadeau Patricia Phelps de Cisneros et au-delà jusqu'au 9 septembre 2023.

L'artiste brésilien réutilise des photographies abandonnées pour lutter contre "l'ignorance structurelle" et l'effacement volontaire de l'histoire.

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