Mousse toxique dans le lac Bellandur de Bengaluru causée par des tensioactifs dans des détergents et des eaux usées non traitées : étude IISc

Pendant de nombreuses années, le lac Bellandur à Bengaluru a acquis la notoriété d'être extrêmement pollué et rempli de mousse toxique qui se déverse souvent dans les routes et les bâtiments voisins.

Bien qu'il s'agisse d'un phénomène qui se reproduisait chaque année pendant la saison des pluies, jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient pas réussi à identifier ce qui en était la cause.

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Mais une nouvelle étude menée par des chercheurs du Center for Sustainable Technologies (CST) de l'Indian Institute of Science (IISc) a prétendu découvrir le mystère.

Selon les chercheurs qui ont étudié l'eau du lac de Bellandur pendant quatre ans, la formation de mousse a déconcerté les scientifiques car elle n'augmente qu'après de fortes pluies. Le phénomène est contre-intuitif car l'augmentation du débit d'eau est censée diluer les polluants dans le lac.

Les chercheurs ont identifié trois raisons potentielles de la formation de mousse toxique dans le lac Bellandur.

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Il s'agit des eaux usées non traitées, des pluies abondantes et des solides en suspension contenant certaines bactéries.

Les résultats de l'étude, "Dévoiler la raison de la saisonnalité de la mousse dans les lacs urbains alimentés par les eaux usées", ont été publiés dans la revue Science of the Total Environment.

"Parce que le plan d'eau est grand, les eaux usées mettent 10 à 15 jours pour se disperser dans le lac. Pendant ce temps, une partie de la matière organique se dégrade sans oxygène et se dépose sous forme de boues. À mesure que de plus en plus d'eaux usées traversent le lac, les surfactants les eaux usées ne se décomposent pas et s'attachent à la place aux boues décantées, augmentant progressivement leur concentration - dans certains cas, jusqu'à 200 fois la concentration d'origine entrant dans le lac », a expliqué Chanakya HN, chercheur en chef au CST et l'un des auteurs de l'étude.

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"Imaginez que vous ajoutez une cuillère pleine de lessive en poudre dans un seau d'eau ; elle moussera certainement dans les bonnes conditions", explique-t-il.

Les chercheurs disent que les fortes pluies qui entraînent de grandes quantités de ruissellement de la ville pendant la nuit sont encore un autre facteur critique.

Les fortes pluies apportent de grandes quantités de ruissellement de la ville dans le lac pendant la nuit. Cet afflux à volume élevé semble brasser la boue chargée de surfactant, déloger le surfactant accumulé de la boue et le remettre en solution, ce qui le rend prêt à mousser.

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À mesure que le niveau de l'eau dans le lac augmente en raison des pluies, l'excès d'eau contenant de grandes concentrations de surfactants se déverse dans la sortie du lac à des profondeurs pouvant atteindre 25 pieds, piégeant des bulles d'air qui se transforment en mousse.

"Il s'agit d'un phénomène important qui convertit l'eau chargée de surfactant en mousse", rapporte Lakshminarayana Rao, professeur agrégé au CST.

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L'équipe a collecté des échantillons d'eau du lac, analysé divers paramètres et recréé un modèle de laboratoire pour suivre les changements dans la composition chimique des surfactants dans différentes régions du lac ainsi qu'à différents moments de l'année. Un seul type de tensioactif couramment utilisé dans les lessives en poudre et les shampoings ménagers a joué un rôle prédominant dans la formation de mousse.

"Les solides en suspension contenant certaines bactéries pourraient être responsables de la formation et de la stabilité de la mousse. Cependant, les mécanismes impliqués doivent être validés par d'autres expériences", mentionnent les chercheurs.

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Selon les chercheurs, l'arrêt des eaux usées non traitées dans le lac est crucial pour empêcher l'accumulation de surfactants et de boues, leur barattage et la formation de mousse qui en résulte à l'exutoire. L'élimination des boues accumulées dans les lacs pollués - au moins avant les pluies - et leur élimination adéquate pourraient également aider.

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