Pneu

LONDRES, 17 mai (Reuters) – Les fabricants de pneus sont sous pression pour réinventer presque littéralement la roue alors que les régulateurs examinent attentivement la pollution des pneus qui devrait augmenter avec la montée en puissance des véhicules électriques (VE) et menace de saper les références écologiques de ces voitures.

Lorsque les pneus entrent en contact avec la route, de minuscules particules sont abrasées et émises. Le poids supplémentaire des véhicules électriques lié à leurs batteries signifie que cette forme de pollution peu discutée - à partir d'environ 2 milliards de pneus produits dans le monde chaque année - devient un problème plus important.

Les principaux producteurs, dont Goodyear (GT.O), Bridgestone (5108.T), Michelin (MICP.PA) et Continental (CONG.DE), tentent également de repousser la concurrence de rivaux chinois moins chers.

"Ce n'est pas tout à fait une tempête parfaite", a déclaré Gunnlaugur "G" Erlendsson, PDG de la startup britannique Enso, qui a développé des pneus plus durables spécifiquement pour les véhicules électriques et loue des pneus qu'elle reprend pour les recycler en fin de vie. "Mais c'est proche."

Les fabricants de pneus font la course pour devancer les règles d'émissions et trouver des alternatives.

De nouvelles recherches montrent la toxicité des pneus, qui contiennent en moyenne environ 200 composants et produits chimiques, souvent dérivés du pétrole brut.

Alors que les critiques disent que les pneus contiennent de nombreux produits chimiques toxiques et cancérigènes, jusqu'à présent, il n'y a vraiment de consensus que autour d'un - 6PPD, un antioxydant et antiozonant présent dans tous les pneus qui réduit la fissuration.

Cette année, la Californie devrait être la première autorité à demander aux fabricants de pneus de démontrer qu'ils recherchent une alternative au 6PPD - dont une forme dégradée est mortelle pour certains poissons et a été trouvée dans l'urine humaine dans le sud de la Chine.

Les prochaines réglementations sur les émissions Euro 7 de l'Union européenne établiront pour la première fois des normes pour les pneus.

Pour compliquer ces défis, les fabricants devront développer des pneus qui émettent moins pour les véhicules électriques lourds, qui, selon Michelin et Goodyear, peuvent user les pneus jusqu'à 50 % plus rapidement.

"La conséquence involontaire des voitures électriques est que nous aurons plus de pollution par les pneus à moins d'avoir de meilleurs pneus", a déclaré Erlendsson d'Enso, dont les pneus, lors des tests, émettent 35% de moins que les pneus EV haut de gamme des principaux fabricants.

Il dit que c'est parce que leur recours à des matériaux de meilleure qualité et plus chers les rend plus durables.

Bridgestone et Goodyear ont refusé de discuter des défis d'émissions de l'industrie.

Mais Michelin, Continental et Pirelli (PIRC.MI) ont déclaré à Reuters qu'ils recherchaient des alternatives au 6PPD, Michelin et Continental ajoutant qu'une action collective de l'industrie pourrait être nécessaire pour trouver des solutions.

Interrogé sur la réglementation Euro 7, Michelin a déclaré qu'il souhaitait que les normes mondiales éliminent du marché les pneus à plus fortes émissions, qui sont généralement moins chers. Continental préconise une norme mondiale d'abrasion avec un étiquetage transparent pour les consommateurs.

Nick Molden, PDG du spécialiste britannique des tests Emissions Analytics, a déclaré que la "fin sale" de la liste des pneus que la société a testés sont des "importations chinoises bon marché" courantes sur le marché européen.

Les fabricants chinois de Rockblade, Mazzini et Ovation - parmi les marques de pneus les moins performantes de la liste de Molden - n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les données fournies à Reuters par Emissions Analytics montrent que les nouveaux pneus développés jusqu'à présent ne résoudront probablement pas le problème.

Par exemple, alors que les tests effectués sur les pneus de vélo Continental fabriqués à partir de pissenlits montrent une baisse de 24,5 % des aromatiques cancérigènes - qui aident les voitures à épouser la route - les produits chimiques contenus dans les particules qu'ils émettent sont globalement tout aussi toxiques, a déclaré Molden.

[1/5] Gunnlaugur "G" Erlendsson, PDG de la startup britannique de pneus Enso, pose pour une photo près du taxi électrique hybride de l'entreprise équipé de pneus développés spécifiquement pour les véhicules électriques, à Londres, Grande-Bretagne, le 6 juillet 2022. REUTERS/Nick Carey

"Ils sont juste différemment mauvais", a-t-il ajouté.

Continental a déclaré que ses pneus de pissenlit avaient été développés pour trouver une forme durable de caoutchouc naturel, et que le traitement du 6PPD était un objectif distinct.

"Il est de notre responsabilité de nous en occuper et de trouver une solution" au 6PPD, a déclaré Thomas Kramer, responsable de l'usure des matériaux chez Continental.

Développée pendant la guerre de Corée, la recherche montre que lorsque la 6PPD réagit avec l'oxygène ou l'ozone, elle forme la 6PPD-quinone, responsable de la mort massive de saumons coho au large de la côte ouest des États-Unis.

Les régulateurs californiens affirment que l'impact du 6PPD sur la santé humaine n'est pas clair, mais sont en train de finaliser des documents qui pourraient obliger les fabricants de pneus à analyser des alternatives plus sûres.

L'industrie du pneu a déclaré qu'il était difficile de trouver un remplaçant pour le 6PPD car tout nouveau produit chimique doit empêcher la dégradation et la fissuration des pneus sans affecter d'autres attributs.

"Les pneus sont un compromis" entre la sécurité, le bruit, la maniabilité et l'abrasion, a déclaré Adam McCarthy, secrétaire général de l'Association européenne des fabricants de pneus et de caoutchouc.

Le PDG d'Enso, Erlendsson, a déclaré que l'industrie pourrait avoir une solution sur le marché d'ici cinq ans si elle était poussée, mais à un prix.

Déplaçant l'attention sur les émissions d'échappement, les régulateurs de l'UE et de l'ONU travaillent sur la réglementation Euro 7 pour réduire les émissions des freins et des pneus. Les législateurs européens disent qu'ils pourraient être convenus dès l'année prochaine.

Les particules de pneus devraient être la plus grande source de microplastiques potentiellement nocifs pour la vie aquatique d'ici 2050, selon les données préparées pour la Commission européenne.

Michelin estime qu'à l'échelle mondiale, les pneus émettent environ 3 millions de tonnes de particules par an - et créent 3 millions de tonnes supplémentaires de particules à partir des surfaces routières, a déclaré son directeur de la communication technique et scientifique, Cyrille Roget.

Les tests de Michelin montrent que si vous parcourez 200 000 kilomètres (124 274 miles) par an avec ses pneus, vous émettrez environ 1,5 kg (3,3 lb) de particules, contre une moyenne du marché de 3,6 kg, a déclaré Roget.

Les pneus concurrents les moins performants que Michelin a testés jusqu'à présent émettent environ 8 kg par an.

Si l'Euro 7 était utilisé pour arrêter les ventes des pneus les plus émetteurs, "vous élimineriez déjà beaucoup de particules du marché", a déclaré Roget. "C'est la première étape et c'est quelque chose que nous pensons pouvoir faire plus rapidement."

Michelin et Continental ont déclaré qu'ils se concentraient déjà sur la durabilité de leurs pneus - Michelin a réduit ses émissions de pneus de 5% entre 2015 et 2020, a déclaré Roget.

Mais Molden d'Emissions Analytics a déclaré que le passage aux véhicules électriques signifie que les fabricants de pneus seront obligés de développer des pneus plus durables - un défi difficile sans caoutchouc naturel, qui serait difficile à développer de manière suffisamment durable pour soutenir l'ensemble de l'industrie.

Dans le cadre de ses efforts pour être aussi durable que possible, Enso a conclu un accord de recyclage avec la société norvégienne Wastefront.

"L'avènement des véhicules électriques est le moment de faire ce changement", d'améliorer les pneus", a déclaré Erlendsson d'Enso. "Nous n'allons jamais finir par avoir zéro pollution des pneus, mais nous pouvons la réduire."

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Rédacteur au bureau mondial de Reuters avec un accent particulier sur l'énergie, l'environnement et les ressources. En plus de deux décennies d'expérience chez Reuters, a travaillé dans divers bureaux, passant plus récemment cinq ans à Bruxelles. Les temps forts professionnels incluent la couverture de l'accord de Paris sur le changement climatique. Elle a également travaillé pour des journaux nationaux en Grande-Bretagne et à Hong Kong et, tout au long de sa carrière, a pris le temps de couvrir le secteur culturel. Numéro de téléphone du signal : +447824867294