Plus de 150 pays acceptent d'interdire 3 produits chimiques toxiques

Pour préparer les plastiques à être utilisés dans les produits de consommation et industriels, les entreprises ajoutent des milliers d'additifs chimiques qui leur confèrent des propriétés telles que l'élasticité et la résistance au feu. Cependant, bon nombre de ces produits chimiques sont dangereux pour la santé humaine et l'environnement, et les groupes de défense de l'environnement réclament depuis longtemps leur élimination.

Ces défenseurs ont remporté une victoire la semaine dernière lorsque les parties à la Convention de Stockholm – un traité international réglementant les polluants dangereux – ont convenu d'ajouter trois nouveaux produits chimiques à une liste de substances interdites à l'échelle mondiale, notamment les additifs plastiques UV-328 et Dechlorane Plus. Cette décision devrait protéger les personnes et le monde naturel, bien qu'une poignée d'exemptions signifie que les produits chimiques ne disparaîtront pas complètement en tant que menace.

Les gouvernements du monde "ont franchi aujourd'hui une étape importante vers la protection de la santé humaine et de l'environnement", a déclaré Sara Brosché, conseillère scientifique pour le Réseau international pour l'élimination des polluants, ou IPEN, dans un communiqué. "Mais nous sommes déçus que les intérêts financiers aient causé des exemptions inutiles et dangereuses qui conduiront à des expositions toxiques continues."

La décision est issue d'une conférence de deux semaines en Suisse sur les Conventions de Bâle, de Rotterdam et de Stockholm, une série d'accords des Nations Unies visant à réglementer les déchets et les produits chimiques dangereux. La Convention de Stockholm, qui contrôlera les trois nouveaux produits chimiques, a été adoptée pour la première fois en 2001 pour éliminer ou restreindre la production mondiale de «polluants organiques persistants», de pesticides dangereux et de produits chimiques industriels qui ne se décomposent pas naturellement. Il y avait 12 produits chimiques sur la liste d'origine, mais elle a depuis été élargie pour en couvrir plus de 30. Plus de 150 pays ont ratifié la Convention de Stockholm et sont soumis à ses restrictions ; les États-Unis n'en font pas partie.

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Les produits chimiques les plus récemment interdits comprennent un pesticide appelé méthoxychlore, ainsi que deux additifs plastiques : l'UV-328, qui absorbe la lumière UV et est largement utilisé dans les produits en plastique transparent, et le déchlorane plus, un retardateur de flamme ajouté aux revêtements en plastique et aux fils électriques. . Il a été démontré que les trois produits chimiques persistent dans l'environnement naturel et se bioaccumulent dans la chaîne alimentaire, et ont été liés à des problèmes de santé allant des dommages neurodéveloppementaux à la perturbation endocrinienne. Ces préoccupations sont particulièrement aiguës pour les personnes qui travaillent dans des ateliers de recyclage, où les plastiques sont exposés à une chaleur élevée et à d'autres processus qui favorisent la lixiviation chimique.

En plaçant les produits chimiques dans une catégorie appelée "Annexe A", les parties à la Convention de Stockholm ont convenu de prendre des mesures pour les éliminer de l'utilisation et de la production mondiales - avec une poignée d'exemptions, dans le cas des deux additifs plastiques. Jusqu'en 2044, l'UV-328 et le Dechlorane Plus seront toujours autorisés dans les pièces détachées pour véhicules à moteur et équipements agricoles, entre autres utilisations. Étrangement, le Dechlorane Plus sera également autorisé indéfiniment pour une utilisation dans les appareils d'imagerie médicale et les produits aérospatiaux - même si la production du produit chimique devrait prendre fin dans le monde d'ici 2026 en raison d'interdictions au niveau national qui sont déjà en vigueur.

"Nous sommes assez déçus" des exemptions, a déclaré Jitka Straková, chef de projet pour l'association tchèque Arnika. Bien qu'il y ait moins d'exemptions qu'il n'y en avait pour les produits chimiques précédents, elle a déclaré que toute utilisation ou production continue d'UV-328 et de Dechlorane Plus nuirait aux recycleurs dans le monde en développement, en particulier parce que les pays ne pouvaient pas s'entendre sur des règles d'étiquetage des produits contaminés. Cela signifie que, même si la Convention de Stockholm interdit désormais le recyclage des produits contenant de l'UV-328 et du Dechlorane Plus, les recycleurs pourraient accepter à leur insu des plastiques contenant ces produits chimiques dans leurs ateliers.

"Les utilisations exemptées signifient que les produits continueront de contaminer les flux de déchets lorsqu'ils atteindront leur fin de vie", a déclaré Straková. Une étude récente qu'elle a aidé à mener avec l'IPEN a révélé une contamination alarmante au Dechlorane Plus dans et autour des sites de recyclage des déchets électroniques en Thaïlande, où une grande partie des déchets plastiques du monde est exportée. L'étude a montré qu'un groupe de 40 recycleurs thaïlandais avait des concentrations sériques de Dechlorane Plus plus de 39 fois supérieures à celles d'un groupe témoin.

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"Tout le monde a le droit de savoir quand des produits chimiques toxiques menacent son corps, sa nourriture et sa santé", a déclaré Thitikorn Boontongmai, responsable du programme de déchets toxiques et industriels pour l'organisme de surveillance Ecological Alert and Recovery - Thailand, dans un communiqué.

La contamination par les UV-328 est également répandue, grâce à l'omniprésence du produit chimique dans les produits de consommation. Une analyse IPEN de 28 accessoires pour cheveux et jouets de Russie, de Chine et d'Indonésie a trouvé de l'UV-328 dans chaque article. Une étude distincte de l'IPEN a trouvé des UV-328 dans des granulés de plastique recyclés provenant de près de deux douzaines de pays différents, suggérant que les UV-328 se déplacent dans des produits recyclés même s'ils n'ont jamais été destinés à contenir l'additif.

"Nous perdons essentiellement la trace" de la destination de l'UV-328 et du Dechlorane Plus ou du type de produits qu'ils atteignent, a déclaré Strakova. Elle a déclaré que les entreprises devraient immédiatement passer à des alternatives plus sûres malgré les exemptions de la Convention de Stockholm, et que les pays devraient fixer des limites strictes pour ces produits chimiques dans les déchets, en interdisant leur recyclage dans de nouveaux produits.

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